Né à Ponthrydyfen, Pays de Galles au Royaume-Uni, le 10 novembre 1925, l'acteur gallois Richard Walter Jenkins alias Richard Burton débuta sa carrière dans les années 1940.

Révélé par le film « Ma cousine Rachel », il fut nommé plusieurs fois aux oscars et fut à un moment donné l'acteur le mieux payé d'Hollywood.

Premiers pas d'un jeune Gallois

Douzième d'une famille de treize enfants, Richard Burton passa les premières années de sa vie au sein d'une communauté de mineurs près de Port Talbot au Pays de Galles. A la mort de sa mère en 1927, sa grande soeur Cecilia et son mari commencèrent à prendre soin de lui.

Son grand-frère Ifor, un illustre rugbyman fut également très présent. D'ailleurs, sous son influence, le jeune Richard Burton accorda un intérêt particulier pour le rugby, mise à part sa passion pour la littérature galloise et anglaise. Il voulait même devenir une star du rugby à un certain moment.

Sinon, Richard Burton était également un excellent chanteur et avait déjà remporté un prix pour sa voix soprano.

Obligé de quitter l'école à l'âge de 16 ans, il cherche sa voie dans le sport, la religion et la musique. Mais ses retrouvailles avec l'un de ses profs Philip Burton qui finit par l'adopter le ramène sur les bancs de l'école et l'oriente alors vers la carrière d'acteur.

Au début des années 1940, le jeune homme fait ses débuts professionnels de comédien à la radio BBC et sur la scène de Liverpool. Depuis, il prit l'habitude d'apporter avec lui un sac rempli de romans, de pièces de Shakespeare, de dictionn Air es, de livres d'histoire et de biographies pour cultiver son talent d'acteur.

En 1947, après son service milit Air e auprès du Royal Air Force, Richard Burton tente sa chance à Londres et signe avec une agence théâtrale. Deux ans plus tard, il se retrouve dans le film d'Emlyn Williams « The last days of Dolwyn » tourné dans un village gallois.

Cette année 1949, il se marie également avec sa première femme Sybil Williams et continue à apparaître à l'écran avec « Now Barabbas was a robber », « La femme sans nom », « Waterfront » ainsi que « Green grow the rushes ».

En 1951, le comédien en herbe fait la une de la saison théâtrale en interprétant Prince Hal de « Henry IV, part 1 » de Shakespeare. L'année suivante, sa carrière à Hollywood fut lancée.


Le triomphe à Hollywood

1952 marque la consécration de Richard Burton à Hollywood. C'est que le réalisateur Henry Koster lui avait accordé le rôle de Philip Ashley dans le film retentissant « Ma cousine Rachel ». Succès critique, le film lui a valu sa première nomination aux Oscars, voire le Golden Globe Award décerné aux stars émergeantes de l'année.

Un an plus tard, l'acteur enchaîne avec « Les rats du désert » où il incarne un capitaine anglais en pleine campagne nord-africaine pendant la seconde guerre mondiale. Après quoi, il fit sensation avec « La tunique », le premier film du cinémascope qui lui permit de remporter une autre nomination aux Oscars.

Après une incursion à la radio en tant que narrateur de « Under milk wood » de Dylan Thomas en 1954 , l'acteur retourne à Hollywood pour tourner « La mousson » et « Prince of players » de 1955, un autre film historique du cinémascope.

Quelques années plus tard, après avoir incarné le roi Arthur dans « Camelot » sur la scène de Broadway pendant six mois, la star figure sur le casting de « Cléopâtre » de 1963. Marquant le début de la période la plus réussie de l'acteur à Hollywood, le film a fait un gros tabac dans le box-office américain.

Ce fut pendant son tournage que Richard Burton tomba sous le charme d'Elizabeth Taylor qu'il épousera plus tard malgré l'opposition de sa famille. Devenue sa fidèle parten Air e, l'actrice l'accompagne également dans le hit du box-office « Hôtel international ».

Suite à ce succès, Richard Burton enchaîne avec le personnage triomphal du prêtre Lawrence Shannon dans « La nuit de l'iguane » de 1964, une réalisation de John Huston. Puis, après une brève interruption du cinéma pour jouer « Hamlet » sur la scène de Broadway, l'acteur est revenu au septième art dans « L'espion qui venait du froid » qui lui valut un Bafta award.



« Equus » et les autres succès de l'acteur-narrateur

La série de succès hollywoodiens continue pour Richard Burton avec le brillant « Qui a peur de Virginia Woolf ? » de 1966, dans lequel il côtoie une fois de plus sa bien-aimée Elizabeth Taylor.

Vers la fin des années 1960, l'acteur jouit d'un autre grand succès commercial en partageant l'affiche de « Quand les aigles attaquent » de Brian G. Hutton avec Clint Eastwood. Il fait également un énorme carton avec « Anne des mille jours » de 1969.

Seulement après cette période prolifique, la carrière de l'acteur connaît un certain déclin même s'il reste présent à l'écran tout au long des années 1970. On le retrouve entre autres dans « L'assassinat de Trotsky », « Liberté provisoire », « La cinquième offensive » ou encore « L'exorciste 2 - L'hérétique ».

Il ne renoue avec le succès qu'à la sortie de la version cinématographique de la pièce à succès « Equus » qui remporte le Golden Globe Award ainsi qu'une nomination aux Oscars.

Parlant de reconnaissance, il convient de noter que Richard Burton a remporté la 18ème édition du Grammy Award dans la catégorie « meilleur enregistrement pour enfants » pour son récit du « Petit Prince » d'Antoine de Saint-Exupéry.

Il a également fait un tabac avec sa version de « La guerre des mondes » de Jeff Wayne en 1978. La même année, il obtient un autre succès international avec « Les oies sauvages », un récit d'aventures sur les mercen Air es en Afrique qui fit un tabac au Royaume-Uni et en Europe.

On le retrouve également dans « La grande menace », « Tristan et Iseult », « Circle of two » ainsi que « Wagner », un rôle qu'il avait beaucoup apprécié.

Son dernier film remontant à 1984 n'est autre que l'adaptation cinématographique du roman de George Orwell « Nineteen eighty-four » qui a été acclamé par la critique.

Au moment de sa mort, Richard Burton se préparait au film « Les oies sauvages II » sorti en 1985 dans le rôle du colonel Faulkner, mais le destin en a décidé autrement.