Rendue célèbre grâce à des films comme « Fidèle Lassie », « Géant », « Cléopâtre et Marc Antoine » ou encore « Qui a peur de Virginia Woolf ? », Liz Taylor est la septième plus grande actrice de toute l'histoire du cinéma, selon l'American Film Institute.

Connue non seulement pour ses talents d'actrice mais également pour sa sensualité et ses yeux violets, elle est également la plus belle femme du monde selon The Sunday Express et l'actrice la mieux payée de son époque.

Véritable personnage culte du cinéma, Liz Taylor est l'une des plus grandes références existantes dans le septième art et l'une des personnalités les plus respectées du monde.

Enfance et débuts

Elizabeth Rosemond Taylor voit le jour le 27 février 1932 à Hampstead, Angleterre, au sein d'une famille américaine originaire de Kansas City. Contraints en 1939 de quitter l'Angleterre en raison de la Seconde Guerre mondiale, Liz Taylor et toute sa famille part s'installer à Los Angeles.

Sous l'influence de sa mère, elle y cultive une passion pour le cinéma hollywoodien. Rêvant d'une carrière d'actrice, elle suit des cours de danse classique, de chant et d’équitation pour bien étoffer ses atouts.

En 1941, J. Cheever Cowdin lui offre son premier rôle, chez Universal Pictures. Le premier film dans lequel elle jouera s'intitule « There's one born every minute ». Par la suite, Liz Taylor enchaîne les castings et décroche un rôle dans le film « Fidèle Lassie » produit par Metro-Goldwyn-Mayer, qui l'engage plus tard pour un an.

Le film est un grand succès et Liz Taylor voit sa côte de popularité décoller. MGM lui offrira d'abord d'effectuer en 1944 quelques petites apparitions dans « Jane Eyre » et « Les blanches falaises de Douvres », avant de lui offrir dans la même année son premier grand rôle.

Grâce entre autres à la prestation de Liz Taylor, le film « Le grand national » rapporte plus de 4 000 000 de dollars de recettes à MGM, qui l'engage aussitôt pour un contrat à long terme. Désormais, Liz Taylor est considérée comme une véritable petite star et enchaîne les tournages.

Entre temps, elle finit ses études à la Little Red School et sort diplômée en 1950. On la retrouve très vite à l'écran dans de nombreux films à succès comme « Le courage de Lassie » en 1946, « Ainsi sont les femmes » en 1948 ou encore « Les quatre filles du docteur March » et « Guet-apens » en 1949.



De 1950 à aujourd'hui

De « Le père de la mariée » en 1950 à « La dernière fois que j'ai vu Paris » en 1954, en passant par « Une place au soleil » en 1951, « Ivanhoé » en 1952 ou encore « Rhapsodie » et « Beau Brummell » en 1954, Liz Taylor enchaîne les films à succès et acquiert de plus en plus d'expérience et de notoriété.

Avec une popularité en pleine essor, elle se verra propulsée aux rangs de superstar en jouant en 1956 aux côtés de James Dean et Rock Hudson dans « Géant ». L'année suivante, elle joue dans une autre superproduction, « L'arbre de vie », suivie en 1958 de « La chatte sur un toit brûlant ».

Ces trois derniers films seront la consécration de sa carrière et l'inscrit déjà au panthéon des grandes actrices hollywoodiennes. Depuis la fin des années 50, Liz Taylor commence à cultiver une personnalité qui lui est propre et qui lui sera rattachée tout au long de sa carrière.

En effet, depuis « La chatte sur un toit brûlant » et « Soudain l'été dernier », elle affiche une sensualité mature jusque-là absente, que l'on retrouvera plus tard dans presque tous ses films, dont « Mankiewicz », « La vénus au vison » et surtout « Cléopâtre et Marc Antoine » en 1963.

Ce film tourné chez 20th Century Fox lui vaudra de devenir l'actrice la mieux payée d'Hollywood, avec 10% des bénéfices en prime d'un million de dollars de cachet. Au sommet de sa gloire, elle enchaîne succès après succès avec des films comme « Hôtel International », « Le chevalier des sables » ou encore « Qui a peur de Virginia Woolf ? ».

Elle se permet également de produire elle-même, avec le concours de son mari de l'époque, Richard Burton, le film « La mégère apprivoisée » dans lequel le couple est la vedette. À partir de « Reflets dans un œil d'or », le succès et le public la lâchent, en raison d'une interprétation trop vulgaire de ses rôles.

De plus, Liz Taylor se fait de plus en plus rare sur les tournages à partir de 1970 car souffre de nombreux problèmes de santé.

De 1970 à aujourd'hui, Liz Taylor tournera dans près d'une quinzaine de films et téléfilms à succès mineurs, dont les plus notables sont entre autres « Divorce » en 1973, « Identikit » en 1974, « Victoire à Entebbé » en 1976 ou encore « Le miroir se brisa » en 1980. Le public la verra également dans des séries télévisées ou même à travers des dessins animés.


Ses lettres de noblesse

En 1957, elle reçoit sa première récompense aux Golden Globes, un Special Award. Au total, Liz Taylor a accumulé deux Oscars de la meilleure actrice, quatre Golden Globes, sept Laurel Awards, trois Academy Awards, deux BAFTA Awards, un Prix Bambi, un Ours d'argent, un American Film Institute Award, un Screen Actors Guild Award, un National Board of Review Award, une consécration de Femme de l'année 1974 par le Hasty Pudding Theatricals et plusieurs autres distinctions honorables, sans compter les innombrables simples nominations aux divers awards.

En 1985, Liz Taylor reçoit les insignes de Commandeur des Arts et des Lettres de France. En 1999, la reine Élisabeth II la nomme Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique. À la cour d'honneur du Grauman's Chinese Theater figurent à tout jamais ses empreintes de main et de pied.

Sur Hollywood Walk of Fame, elle a également son étoile. On compte au total plus d'une dizaine de documentaires et téléfilms faites sur Liz Taylor. Non seulement célèbre pour ses talents d'actrice, Liz Taylor fait également parler d'elle via son combat contre le SIDA.

Entre autres, elle a permis la mise en place de l'amfAR, effectué plusieurs spots télévisés et mené de nombreuses collectes de fonds et oeuvres caritatives via The Elizabeth Taylor AIDS Foundation, fondé par elle en 1991.

Liz Taylor a également obtenu un grand nombre de récompenses pour ses actions menés pour la lutte contre le SIDA.